崖っぷち４０代、逆襲なるか　山本昌、金本ら

　プロ野球界では不惑を過ぎても一線で活躍する選手が多い。昨季、４５歳で史上最年長の完封勝利を飾った山本昌（中
日）や、連続フルイニング出場がギネス記録となった金本（阪神）らが好例。４０代でもなお現役を続けられるのは一流選手の証しでもあるが、一方で年俸が示
すように、成績が下降線をたどっているのも事実。今季は４０代の逆襲にも注目が集まるシーズンになりそうだ。（丸山和郎）　このオフはダルビッシュ（日本ハム）が年俸５億円で契約を更改し、一気に日本人選手最高年俸に躍り出た。　４季連続で最高年俸だった金本は１億円減の３億５千万円。藤川球（阪神）や阿部（巨人）らにも抜かれ、上位５位から姿を消した。右肩はまだ完治しておらず、「例えば肩が治らなくて、昨年のような感じだったら、辞めざるをえないでしょう」と金本は言う。　チームの精神的支柱でもあるだけに、球団幹部は「監督と話し合いながら、１年でも長く現役を続けてほしい」と復活に期待を寄せるが、大きな不安を抱えながら開幕を迎えることになりそうだ。　苦境に立つベテランにとって、大きな武器となるのが「経験値」だ。右肩に負荷のかかる上半身のトレーニングができていない金本だが、「何とか上半身は過去の貯金で乗り切っていきたい」と祈るような思いで話す。　山本昌もここ数年、序盤は２軍生活となることが多いが、後半戦に入ると貴重な戦力になるのは、長く培ってきた投球術があればこそ、といえる。　
ただ、昨季は８月以降に５勝を挙げてリーグ優勝に貢献した山本昌も、契約更改では２千万円減の１億円。４０代選手１５人のうち、未更改の下柳（阪神）を除
いて年俸がアップしたのは木田（日本ハム）、谷繁（中日）、石井（広島）の３人だけ。昨季は矢野（阪神）や高橋（広島）らが現役を引退。現役最年長だった
工藤も西武を戦力外となってから、所属先が決まっていない。ベテランといえども、成績が伴わなければ厳しい立場に追い込まれる。　山崎（楽天）も昨年は本塁打こそ２８本放ったが、打率は２割３分９厘に低迷。中日時代の恩師でもある星野新監督を迎える今季に向け、「結果が出なければユニホームを脱ぐ」と不退転の決意を示している。　今季は新天地でプレーする豊田（広島）や佐伯（中日）のように、球団から戦力外通告を受けても、もうひと花咲かせようと奮起するケースも多いが、１年ごとに大きな岐路を迎える４０代。若手以上に結果が求められる存在であるともいえる。（金額は推定）